Agenţia NASA și partenerii săi internaționali scanează activ cerul pentru a depista asteroizii „potențial periculoși” și studiază modalitățile de a devia un asteroid care ar putea ciocni Pământul. Până în prezent, aproximativ o treime din cei 25.000 de asteroizi mari despre care se crede că sunt în vecinătatea cosmică a Pământului, au fost descoperiţi.

Clasificarea asteroidului (52768) 1998 OR2 drept „potențial periculos” nu se face pentru că pune Pământul în pericol, ci pentru că îndeplinește anumite criterii din schema de clasificare a agenției NASA. Un asteroid se califică drept „potențial periculos” dacă orbita sa intersectează orbita Pământului la o distanță mai mică de 7,5 milioane km (sau 0,05 Unități Astronomice, distanța medie dintre Pământ și Soare).

Asteroidul (52768) 1998 OR2 va avea o apropiere strânsă de Pământ pe 29 aprilie: 6,3 milioane km de Pământ. Aceasta reprezintă de peste 16 ori distanța medie dintre Pământ și Lună. Roca spațială are un diametru estimat de 1,8 până la 4,1 kilometri (sau aproximativ lățimea insulei Manhattan). Acest lucru a determinat unele rapoarte alarmiste și dezinformări în mass-media.

Asteroidul 1998 OR2 orbitează Soarele între orbitele Pământului și Marte şi va avea următoarea apropiere de Pământ la 18 mai 2031. Atunci va fi mai departe de planeta noastră, la 19 milioane km. La următoarele două apropieri, în 2048 și 2062, asteroidul va fi și mai departe de Terra. Cel mai apropiat zbor al asteroidului 1998 OR2 în viitorul previzibil, va fi pe 16 aprilie 2079, când va fi doar la 1,8 milioane km.