Cometa C/2017 K2 (PanSTARRS), cea mai îndepărtată cometă activă observată vreodată intrând în Sistemul Solar, va străluci pe cerul nostru în această vară. O puteți urmări cu un mic telescop.
Astronomii estimează că această cometă călătorește din norul Oort de aproximativ 3 milioane de ani pe o orbită hiperbolică. Norul Oort este o regiune sferică la marginea sistemului nostru solar. Această zonă rece conține sute de miliarde de comete, resturile de gheață de la formarea Sistemului Solar acum 4,6 miliarde de ani.

Orbita cometei C/2017 K2 (PanSTARRS)

Imagine furnizată în iunie 2017 de Wide Field Camera 3 de la telescopul Hubble

Până în iulie 2022, vizitatorul ceresc se va afla la aproximativ 277 de milioane de km de Pământ și se va apropia treptat. Cometa K2 a devenit vizibilă pentru prima dată cu telescoape mici din emisfera nordică în luna mai și va rămâne vizibilă până în septembrie. După jumătatea lunii septembrie, se apropie de orizontul de sud-vest, văzut din emisfera nordică. După aceea, va fi cel mai bine pentru observatorii din emisfera sudică.
Cometa C/2017 K2 (PanSTARRS) se îndreaptă spre sistemul solar interior. Astronomii au observat pentru prima dată cometa care se apropie în 2017 folosind instrumentul Pan-STARRS din Hawaii.

Telescopul Pan-STARRS din Hawaii

Telescopul Canada–France–Hawaii

La acea vreme, ei au spus că a fost cea mai îndepărtată cometă activă pe care o văzuseră până acum. A fost între orbitele lui Saturn și Uranus când l-au văzut pentru prima dată, dar se îndreaptă spre cea mai mare apropiere de Pământ pe 14 iulie 2022. Cometa va fi cea mai apropiată de Soare câteva luni mai târziu, pe 19 decembrie 2022. Dacă aveți un telescop mic, ar trebui să puteți observa cometa pe tot parcursul verii.

Cometa C/2017 K2 (PanSTARRS)

Cometele sunt alcătuite în principal din rocă și gheață. Ele devin active atunci când sunt încălzite de Soare. Cu toate acestea, această cometă era deja activă în 2017. Telescopul spațial Hubble a luat o imagine a cometei arătând ca un bulgăre de zăpadă neclar, în timp ce se afla încă în sistemul solar exterior. Cometa pare să aibă un nucleu mare și prezintă o atmosferă cometară uriașă.
Pan-STARRS este deosebit de bun la reperarea de noi asteroizi, comete, supernove și altele asemenea. La descoperirea sa, cometa C/2017 K2 (PanSTARRS) se afla la 2,4 miliarde km de Soare, de 16 ori mai departe decât este Pământul de Soare.
Noul deținător al titlului pentru cea mai îndepărtată cometă activă este cometa Bernardinelli-Bernstein. Astronomii au observat această cometă uriașă, de aproximativ 100 de ori mai mare decât o cometă normală, când se afla la mai mult de 4,4 miliarde de km de Soare. Cometa „Bern-Bern” va avea cea mai mare apropiere pe 21 ianuarie 2031. Dar nu aveți de ce să vă temeți de ea, deoarece va fi puțin mai departe decât orbita lui Saturn.
Deși pare a fi o cometă mare, probabil va rămâne un obiect de telescop, deoarece va trece la aproximativ 270 de milioane de km de Pământ. Magnitudinea aparentă estimată este m = +8 sau chiar m = +7. Dar puteți observa cu ușurință un obiect de această mărime într-un telescop mic. Cu cât cerul este mai întunecat, cu atât contrastul va fi mai bun. Cât de mare este C/2017 K2? Observațiile inițiale de la Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFH) sugerează un nucleu cu un diametru de aproximativ 30 până la 160 km. Dar observațiile cu telescopul spațial Hubble indică un nucleu mai mic, la aproximativ 18 km sau mai puțin. Dacă numele K2 vă amintește de al doilea munte ca mărime de pe Pământ, numit și K2, rețineți că muntele are 8.611 de metri înălțime. Dacă cometa K2 are aproximativ 18 km (o estimare rezonabilă), aceasta se traduce la aproximativ 18.000 de metri. Cu alte cuvinte, cometa K2 piticizează muntele K2, care are aproximativ jumătate din dimensiunea sa.
Un alt indiciu care sugerează că C/2017 K2 nu este mic, sau cel puțin este foarte activ, este că observațiile au arătat că a dezvoltat o atmosferă cometară cu un diametru de aproximativ 130.000 km. Aceasta este o sferă de gaze de 10 ori mai mare decât diametrul planetei Pământ, sau aproape la fel de mare ca diametrul planetei Jupiter. De asemenea, unele observații au detectat o coadă incredibil de mare, lungă de aproximativ 800.000 km.
Oamenii de știință cred că cometele care sunt prea departe de Soare nu ar trebui să sublimeze cantități uriașe de gheață. Deci activitatea acestei comete este probabil determinată de un amestec de gheață cu substanțe precum azotul, dioxidul de carbon, monoxidul de carbon și oxigenul molecular.
Majoritatea cometelor au un nucleu de aproximativ 1 până la 3 km în diametru, în timp ce altele pot avea până la 16 km lățime. Cu toate acestea, câteva sunt cu adevărat uriașe, inclusiv Hale-Bopp (60 km), Bernardinelli-Bernstein (150 km) și 95P/Chiron, cunoscut și sub numele de 2060 Chiron) la 200 km. De fapt, 95P/Chiron poate fi o planetă pitică. Cu toate acestea, a arătat un comportament cometar și, astfel, a primit o denumire de cometă.
Observatorii care folosesc un telescop mic (de preferință dintr-un loc cu cer întunecat) ar trebui să poată vedea o zonă difuză sau neclară de lumină (coma) în jurul nucleului cometei C/2017 K2. Un indiciu al cozii cometei ar putea fi vizibil, în timp ce imaginile cu expunere lungă ar trebui să dezvăluie cometa și coada în toată splendoarea ei.
Când vom vedea următoarea cometă strălucitoare? Cometa C/2022 E3 (ZTF) este de așteptat să aibă magnitudinea aparentă m = + 5 în ianuarie 2023.

Cometa C/2022 E3 (ZTF)

Următoarea cometă strălucitoare pare să fie cometa 12P/Pons-Brooks, care ar putea atinge magnitudinea aparentă m = + 5 sau m = + 4 în martie 2024. Între timp, să vedem ce ne rezervă Cometa C/2017 K2.

Vizibilitatea cometei C/2017 K2 în luna iulie la Bârlad:

17 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:30 până la 01:41
Cea mai mare înălțime la 22:30, 39° deasupra orizontului S
19 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:28 până la 01:25
Cea mai mare înălțime la 22:28, 38° deasupra orizontului S
21 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:25 până la 01:08
Cea mai mare înălțime la 22:25, 37° deasupra orizontului S
23 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:22 până la 00:51
Cea mai mare înălțime la 22:22, 36° deasupra orizontului S
25 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:19 până la 00:35
Cea mai mare înălțime la 22:19, 35° deasupra orizontului S
27 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:15 până la 00:18
Cea mai mare înălțime la 22:15, 33° deasupra orizontului S
29 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:12 până la 00:01
Cea mai mare înălțime la 22:12, 32° deasupra orizontului S
31 iulie 2022
Ophiuchus
Vizibilă de la 22:09 până la 23:44
Cea mai mare înălțime la 22:09, 31° deasupra orizontului S

Președinte AAS, prof. Ioan ADAM