Ascensia şi declinaţia sunt corespondentele cerului pentru longitudine şi latitudine. Coordonatele se află în acelaşi fel cum se găsesc longitudinea şi latitudinea unei locaţii pe Pământ.

Scala declinaţiei este latitudinea Pământului proiectată în spaţiu. Din cauză că cerul pare să se rotească (360 de grade în 24 de ore, sau 15 grade la fiecare oră), nu poţi să proiectezi pur şi simplu longitudinea în spaţiu. De aceea astronomii au definit un alt fel de măsură numită ascensie.

De-a lungul ecuatorului terestru, unde declinaţia este 0 grade, o oră de ascensie acoperă 15 grade din cer. Folosind această măsurătoare cerul se împarte natural în 24 de părţi, fiecare numindu-se o oră de ascensie. Începutul aceste scale se află în punctul pe unde Soarele trece în momentul echinocţiului de primăvară din emisfera sudică în emisfera nordică.